Paphiopedilum lowii è, tra le specie multi-flora, quella che copre l’areale più vasto essendo rinvenibile nella penisola della Malesia, nelle isole di Sumatra, Java, Borneo, Sulawesi, ad una altitudine compresa tra i 250 e i 1600 m.
Rappresenta una delle poche specie epifite (che cresce su tronchi e rami degli alberi) del genere Paphiopedilum anche se occasionalmente la si può rinvenire anche come litofita (specialmente in cavità e crepe ricoperte di humus e muschi su rocce e macigni calcarei).
La specie venne scoperta nel 1846 da Hugh Low (1824-1905) nello Stato di Sabah, situato nella parte settentrionale del Borneo, durante la sua famosa spedizione sul Monte Kinabalu. La nuova specie venne battezzata “lowii”, in onore di Low, dal tassonomista John Lindley (1799-1865), l’anno seguente alla sua scoperta sotto il genere Cypripedium lowii.
Paphiopedilum lowi è stato ancora rinvenuto nel 1980 nell’altopiano di Pinosok del Monte Kinabalu, ma molto probabilmente è scomparso da questa zona a causa della conversione di quest’area in attività agricole e campo da golf nel 1982.
Paphiopedilum lowii cresce fino ad una altezza di 1600 m come epifita e come litofita in foreste pluviali montane di bassa quota che si sviluppano in prossimità di fiumi.
Nonostante il vasto areale di distribuzione P.lowii è una specie relativamente uniforme nella forma e nei colori dei suoi fiori. Le piante che vivono a 1400-1600m di altitudine presentano però delle foglie più larghe del normale e dei fiori pù intensamente colorati.
Nelle suddette zone la piovosità è particolarmente alta durante l’estate a causa dell’influsso del Monsone di sud-ovest. Le temperature possono superare i 30 °C di giorno e i 20 °C di notte. Gli inverni sono al contrario piuttosto freschi ed asciutti e caratterizzati da temperature notturne di 12 °C.
Anche se nelle zone di crescita le pioggie sono abbondanti le piante di Paphiopedilum lowii, data la loro natura epifita, non rimangono mai bagnate a lungo, asciugando rapidamente non appena i raggi del sole le raggiungono
In nautra Paph lowii fiorisce dal mese di aprile fino a giugno. E’ conosciuta anche una variante albina (forma aureum).
Liberamento tratto e tradotto da: Slipper orchids of Borneo / Phillip Cribb
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